Hombro congelado: qué es y qué lo provoca

By cristiano antonino On 24 de junio de 2023

Hombro congelado es un término comúnmente utilizado para indicar capsulitis adhesiva del hombro: es una patología inflamatoria muy dolorosa que restringe progresivamente el movimiento de esta articulación, hasta la inmovilidad total

Los primeros signos de la patología son un dolor continuo e intenso en el hombro, especialmente durante la noche, que imposibilita encontrar una posición cómoda para dormir.

Luego, gradualmente, los movimientos naturales de la articulación se vuelven cada vez más complejos, hasta que ya no es posible mover el hombro.

Las mujeres entre 35 y 55 años son las más afectadas, pero es posible que cualquiera la padezca.

Debido a la falta de especificidad de los síntomas, que puede atribuirse a cuello rigidez o inflamación generalizada localizada: el hombro congelado a menudo se diagnostica muy tarde, lo que hace que el problema empeore y alargue los tiempos de recuperación.

¿Qué es el hombro congelado?

Capsulitis adhesiva, síndrome del hombro congelado u hombro congelado son términos que hacen referencia a una misma condición médica, es decir, una condición inflamatoria y dolorosa de esta articulación que reduce progresivamente su movimiento.

El responsable de la patología es una estructura que forma parte de la articulación, a saber, la cápsula.

Su función es recubrir la articulación para ayudar a estabilizarla.

Puede ocurrir que, debido a la inflamación, la cápsula se vuelva cada vez más rígida y, progresivamente, el paciente pierda movilidad en el hombro.

La limitación articular afecta tanto a los movimientos activos como a los pasivos, es decir, tanto cuando la persona afectada quiere mover voluntariamente el hombro como cuando otra persona, como el médico o el fisioterapeuta, lo hace.

Precisamente, la restricción pasiva del movimiento es una de las características distintivas de la enfermedad, que la diferencia de otras afecciones, como la lesión del manguito rotador.

Este síndrome particular se desarrolla en tres etapas.

Inflamación que causa dolor intenso. En esta fase es fácil que la enfermedad se confunda con otros tipos de inflamación o lesión. Esta fase suele durar de 3 a 4 meses.
Rigidez. A medida que el hombro se endurece, el dolor disminuye. Puede ocurrir -en casos severos- que el entumecimiento y bloqueo del movimiento llegue también a la mano. Esta fase dura aproximadamente de 4 a 6 meses.
Fase de descongelación o recuperación, cuando, a través de terapias y tratamientos dirigidos, el hombro recupera gradualmente la movilidad. Esta fase es bastante larga y puede durar de uno a tres años.

¿Cuáles son los síntomas?

Como hemos comentado, este síndrome presenta unos síntomas generales y otros peculiares, que, ya desde la primera prueba clínica, pueden orientar al especialista hacia un diagnóstico.

Evidentemente, el síntoma más importante a tener en cuenta es la limitación del movimiento, que degenera progresivamente, asociada al dolor.

Sin embargo, antes de que la articulación se endurezca, hay señales de alarma que pueden ayudarnos a llegar a un diagnóstico temprano.

Como hemos visto, muchos síntomas son comunes a otras patologías, por lo que es fundamental la consulta inmediata con un especialista para evitar que la situación empeore de forma irreversible o descartar la presencia de otras condiciones patológicas que requieran un tratamiento oportuno.

El hombro congelado se presenta inicialmente con un dolor intenso que a menudo se asocia con una hinchazón localizada, a menudo en la parte superior externa del hombro.

El malestar se agrava durante la noche, suele afectar al miembro no dominante e impide acciones habituales como peinarse o afeitarse.

Cuales son las causas

La causa de la afección, como hemos visto, es la inflamación que provoca el endurecimiento de la cápsula, es decir, el tejido conectivo que ayuda a regular los movimientos de la articulación.

A menudo no es posible establecer con certeza la causa de la afección, aunque los estudios han demostrado que los pacientes diabéticos tienen un mayor riesgo de desarrollar hombro congelado.

Aquellos que padecen enfermedades autoinmunes, hipercolesterolemia y enfermedad de Parkinson también son más propensos a contraer la enfermedad.

También pueden influir las lesiones o cirugías previas: tras inmovilización – que no va seguida de una rehabilitación adecuada – es posible desarrollar capsulitis adhesiva del hombro.

Otro factor predisponente podría ser el uso prolongado de ciertos medicamentos.

Aunque existen sospechas razonables, en la mayoría de los casos, el hombro congelado surge sin causa aparente.

Diagnóstico

Se debe consultar a un especialista para un correcto diagnóstico.

Debido a la peculiaridad de los síntomas, se puede hacer un diagnóstico, con razonable certeza, ya después del primer examen: a través de la anamnesis, el médico obtendrá los datos necesarios, prestando especial atención a cualquier síntoma que pueda atribuirse a la capsulitis adhesiva.

De aquí pasará a la exploración objetiva, durante la cual realizará una serie de pruebas encaminadas a comprobar la movilidad de la articulación del hombro, descartando así la posibilidad de una lesión en el tendón del manguito.

De esta forma, el ortopedista sospechará el diagnóstico, que puede confirmarse con una prueba de diagnóstico por la imagen, habitualmente una radiografía.

Difícilmente prescribirá una resonancia magnética o una tomografía computarizada, que son más útiles para detectar otro tipo de lesiones, como lesiones en los tendones.

Mediante la radiografía se podrá, por otra parte, descartar artrosis, artritis y calcificaciones de diversa índole, excluyendo así otras posibles causas de esta sintomatología.

Se pueden recomendar análisis de sangre para evaluar la presencia de factores predisponentes como diabetes, hipercolesterolemia o disfunción tiroidea.

Posibles tratamientos para el hombro congelado

Dado que las causas que conducen a la aparición de la afección a menudo se desconocen, los tratamientos asociados también suelen ser complicados.

Es posible que la patología se resuelva sola.

Sin embargo, para acortar el curso, es recomendable realizar un curso de rehabilitación fisioterapéutica. En cualquier caso, la patología es curable.

Los tratamientos serán diferentes según la fase de la enfermedad: en la primera fase el tratamiento tendrá como objetivo reducir el dolor y la inflamación, en las otras dos fases se trabajará para recuperar la movilidad de la articulación y fortalecer los músculos.

Como se mencionó anteriormente, los tiempos de recuperación son bastante largos, también porque la intervención generalmente solo se realiza cuando el hombro está completamente bloqueado, es decir, cuando la patología ya ha progresado.

Veamos más de cerca cómo se interviene según el momento del diagnóstico:

En la primera fase se debe apuntar a extinguir la inflamación. Se prescribirá una terapia antiinflamatoria, que puede implicar el uso de corticoides orales pero también infiltraciones locales de cortisona o ácido hialurónico. Para sobrellevar mejor el dolor, es posible tomar analgésicos que ayuden, en particular, durante las sesiones de fisioterapia. Durante esta fase, de hecho, es fundamental continuar moviendo el hombro tanto como sea posible con respecto al dolor, para no endurecer más la articulación. Sin embargo, se puede recetar un aparato ortopédico para usarlo en ciertos momentos del día para poder sobrellevar mejor el dolor. Durante la sesión de fisioterapia, el especialista puede optar por masoterapia, terapias manuales para estirar los músculos y movilizar el hombro, ejercicios de ayuda a la movilidad articular para realizar en el agua o determinados ejercicios para realizar en casa de forma autónoma. Son ejercicios de estiramiento y movilización, para poder mejorar la movilidad del hombro y reducir la pérdida de tono muscular. Es posible que los primeros beneficios ya se sientan en unas pocas semanas. Para contrarrestar el bloqueo, también se pueden recomendar compresas calientes; la vasodilatación local, especialmente antes de los ejercicios de estiramiento, es particularmente útil para "aflojar" las articulaciones.
En la segunda y tercera fase, la rehabilitación fisioterapéutica será crucial. Además de las terapias de masaje y las manipulaciones, también pueden ser útiles los tratamientos con ultrasonidos, láserterapia y tens, que ayudan a la recuperación. Las mejoras no serán inmediatas, llevará tiempo, meses o incluso años, antes de que uno pueda volver a una situación normal.

Obviamente, además de seguir cursos terapéuticos específicos, es bueno prestar atención a las acciones diarias para evitar empeorar la situación.

Durante todo el proceso de rehabilitación, de hecho, hay que evitar absolutamente los movimientos bruscos o levantar cargas pesadas con el brazo dolorido.

En ocasiones, el hombro congelado adquiere características psicosomáticas, por lo que es fundamental abordar la terapia con optimismo: es posible que no notes los resultados esperados de inmediato, pero deberás mantener cierta constancia para recuperarte lo antes posible. rápido y lo mejor posible.

Si estas vías no funcionan y la calidad de vida del paciente se ve comprometida, se considerará la cirugía artroscópica.

Sin embargo, la necesidad de cirugía es muy rara, por lo que solo un pequeño porcentaje de casos se someterá a cirugía.