Ortorexia: a obsessão por uma alimentação saudável

By Cristiano antonino On 14 de março de 2023

O foco em comer bem e em um estilo de vida saudável tornou-se parte integrante da nossa sociedade

Não passa um dia sem que a mídia dê conselhos e dicas sobre o que e como comer.

Sobre como os alimentos afetam nossa saúde e como uma determinada dieta nos permite perder peso em pouco tempo.

Ou melhor, permite-nos melhorar significativamente o nosso bem-estar.

O resultado talvez seja transformar o prazer da mesa em uma relação ansiosa com todas as coisas relacionadas à comida.

Por mais que todos possam se beneficiar de mudanças saudáveis em suas dietas e estilos de vida, para alguns, o compromisso com uma alimentação saudável pode degenerar em uma obsessão conhecida como ortorexia.

O que é ortorexia nervosa?

O termo ortorexia nervosa, cunhado pela primeira vez por Bratman e Knight em 1997, descreve uma condição caracterizada por um comportamento alimentar que segue uma obsessão patológica por uma alimentação biologicamente pura e saudável.

Essa condição é frequentemente associada a uma dieta restritiva que, na tentativa de alcançar uma saúde ideal, pode levar a graves condições médicas relacionadas à desnutrição, além de instabilidade emocional e isolamento social.

Sintomas de ortorexia

Os ortoréxicos estão preocupados com a qualidade dos alimentos em sua dieta, e não com a quantidade.

Eles passam um tempo considerável examinando a origem (por exemplo, se os vegetais foram expostos a pesticidas).

Eles verificam o processamento (por exemplo, se o conteúdo nutricional pode ter sido perdido durante o cozimento).

Eles estudam a embalagem (por exemplo, se os rótulos fornecem informações suficientes para avaliar a qualidade de ingredientes específicos) dos alimentos que são colocados no mercado.

A obsessão pela qualidade alimentar, pelo valor nutritivo dos alimentos e pela sua 'pureza', decorre da vontade de optimizar a saúde física e o bem-estar.

Regras e crenças

Tal preocupação no caso de ortorexia pode desencadear um comportamento alimentar complexo, por exemplo:

regras internas sobre quais alimentos podem ser consumidos junto com cada refeição ou em horários específicos do dia
crenças de que a digestão ideal de um determinado alimento deve levar um tempo específico.

Fora das refeições, uma quantidade considerável de tempo é gasta no planejamento e na realização das refeições diárias.

Isso é para poder prestar atenção aos pensamentos sobre o que será comido.

Mas também a recolha de informação relativa a cada ingrediente, a preparação dos ingredientes e, por fim, a ingestão dos alimentos.

Quais são as consequências da ortorexia?

Como o foco está em alimentos puros e saudáveis, os indivíduos com ortorexia nervosa tendem a evitar alimentos que possam conter ingredientes geneticamente modificados.

Assim como aqueles que contêm quantidades significativas de gordura, açúcar, sal ou outros componentes indesejáveis (corantes, conservantes, pesticidas…).

Tais restrições alimentares geralmente levam à omissão de nutrientes essenciais das necessidades energéticas diárias, resultando em dietas desbalanceadas e insuficientes.

Impacto na qualidade de vida

Psicologicamente, indivíduos ortoréxicos experimentam intensa frustração quando seus rituais alimentares são impedidos ou interrompidos de alguma forma.

Sentem repulsa quando a pureza da comida parece ser violada, bem como uma emoção de culpa e auto-aversão (às vezes ódio absoluto) dependendo do grau de adesão ao sistema interno de regras que gira em torno da percepção subjetiva do que é certo ou errado.

Isolamento social

E é precisamente a rigidez das regras e crenças relacionadas com a alimentação que pode produzir outra consequência negativa a nível psicológico: o isolamento social.

Compartilhar uma refeição é uma das principais maneiras pelas quais socializamos e construímos relacionamentos interpessoais.

Mas para as pessoas que sofrem de ortorexia, a refeição pode se transformar em um verdadeiro campo minado.

Comer alimentos que não são considerados puros ou preparados por outra pessoa gera uma ansiedade considerável. Aqui, a refeição não representa uma oportunidade de alegria e convívio sereno.

Em vez disso, torna-se um terreno fértil para toda uma série de pensamentos negativos e estados emocionais que não permitem que a pessoa desfrute da comida.

Qualidade da alimentação superior à qualidade de vida

Indivíduos ortoréxicos acreditam firmemente que podem manter uma dieta saudável desde que vivam sozinhos e com total controle de tudo ao seu redor.

Eles se sentem no direito de comer alimentos que consideram saudáveis e isso os leva a assumir uma atitude de superioridade moral.

Consequentemente, eles não desejam interagir com outras pessoas que têm hábitos alimentares diferentes dos seus.

A qualidade da alimentação prevalece sobre os valores pessoais, morais, sociais, laborais e afetivos, a ponto de comprometer o funcionamento geral e o bem-estar do indivíduo.

O círculo vicioso da ortorexia

Aqueles que sofrem de ortorexia hipermonitoram sua dieta e selecionam cuidadosamente cada alimento, avaliando sua qualidade.

O excesso de investimento na 'alimentação saudável' e no autocontrole gera um sentimento de superioridade sobre os que não o fazem.

Ao mesmo tempo, fortes emoções de culpa, raiva, tristeza e ansiedade são geradas sempre que alguém falha, transgredindo a regra.

E é justamente por causa dessas emoções negativas que o comportamento e a própria regra se tornam ainda mais rígidos, ajudando assim a manter o círculo vicioso.

Distúrbio por si só ou uma combinação de alguns conhecidos?

Embora não incluída na última edição do Manual Diagnóstico Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), a ortorexia nervosa foi recentemente objeto de pesquisas científicas que estimularam o debate internacional sobre a inclusão ou não desse transtorno na nosografia oficial da o psiquiátrico mundo.

A esse respeito, pesquisadores da Universidade do Colorado publicaram um artigo em 2014 na revista Psychosomatics intitulado 'MIcropensamento sobre micronutrientes: um caso de transição de obsessões por alimentação saudável para quase fatal 'ortorexia nervosa' e critérios diagnósticos propostos', no qual eles propuseram critérios diagnósticos específicos para esse distúrbio.

Ortorexia e anorexia: que diferença

Algumas das características descritas acima lembram os sintomas da anorexia nervosa.

De fato, a ortorexia e a anorexia compartilham características perfeccionistas e hipercontroladoras.

Tendem a valorizar a adesão à dieta como sinônimo de autodisciplina e interpretam a transgressão como uma falha no autocontrole.

Dada a forte sobreposição entre anorexia e ortorexia, a pesquisa mostrou como esta última pode constituir uma variante menos grave da anorexia ou uma possível estratégia de enfrentamento para sujeitos anoréxicos (kinzel et al., 2006; Segura-Marcia et al., 2015).

Em particular, o estudo de Segura-Marcia e colegas (2015) indica como a ortorexia é frequentemente associada clinicamente a uma transição para formas menos graves de transtornos alimentares.

O diagnóstico diferencial

No entanto, também existem elementos de diferenciação.

A diferença mais significativa entre ortorexia e anorexia diz respeito à motivação subjacente para o comportamento alimentar específico.

Ao contrário da anorexia, em que a preocupação é com a quantidade de alimentos ingeridos e o objetivo do padrão alimentar é a perda de peso, na ortorexia os indivíduos primam constantemente pela qualidade dos alimentos.

Uma pessoa com ortorexia ficará obcecada em definir e manter a dieta perfeita, em vez de um peso ideal.

Personalidade obsessiva e ortorexia

A ortorexia também apresenta características que se sobrepõem a outras categorias diagnósticas, por exemplo, transtorno de personalidade obsessivo-compulsiva, em termos de perfeccionismo, pensamento rígido e hipermoralidade.

Doença de ansiedade e hipocondria

Sintomas de ortorexia também podem ser encontrados no transtorno de ansiedade da doença, no qual a obsessão por uma alimentação saudável pode ser uma estratégia para tornar o corpo resistente ao risco de contrair doenças.

Transtornos psicóticos

Finalmente, permanece a possibilidade de que a ortorexia seja um sinal de uma psicopatologia mais grave dentro do espectro psicótico.

Em um nível teórico, a característica da ortorexia de maior relevância para a psicose é o pensamento mágico relacionado à comida (por exemplo, comer frutas com o estômago vazio 30-60 minutos antes de uma refeição prepara o estômago para a absorção adequada de nutrientes).

Também são encontradas crenças errôneas baseadas em leis intuitivas (por exemplo, a noção de que objetos que estiveram em contato real ou imaginário continuam a influenciar uns aos outros no tempo e no espaço).

A busca por uma alimentação saudável, portanto, também pode derivar para uma espécie de fundamentalismo/fanatismo alimentar, baseado apenas em alimentos considerados puros e não contaminados.

Nesses casos, a obsessão pela alimentação saudável cresce de intensidade a ponto de tirar espaço e tempo de outras atividades e interesses, a ponto de comprometer aquela própria saúde, tão desejada, da qual nada resta.

Se não a neurose da alimentação saudável.

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