Workaholisme : comment y faire face

By Cristiano-Antonino On 11 avril 2023

Le terme workaholism (dépendance au travail) a été introduit par Oates en 1971 en combinant le mot « travail » et le mot « alcoolisme » pour décrire la dépendance au travail. Schaufeli, Taris et Bakker (2008) ont défini le workaholism comme « la tendance à travailler excessivement de manière compulsive »

Pour pouvoir parler d'addiction au travail, il faut la présence simultanée d'un comportement au travail tendant à l'excès et d'une pulsion intérieure (compulsion) qui pousse l'individu vers de tels excès.

Qu'est-ce que le workaholisme ?

Le workaholism est associé dans la littérature à la dépendance comportementale (Rohrlich, 1981 ; Fassel, 1992 ; Robinson, 1998b, 2001 ; Albrecht, Kirschner, & Grusser, 2007). Selon Griffiths (2005 ; 2011) il existe six critères typiques des autres formes de dépendance :

Salience: le travail représente l'activité la plus importante dans la vie d'une personne, dominant sa pensée et son comportement même en dehors du lieu et du temps de travail.

Changement d'humeur: le travail est associé à des états d'humeur qui peuvent aller de l'excitation à la tristesse en passant par la tranquillité.

Tolérance: le bourreau de travail se sent obligé d'augmenter progressivement le temps consacré aux activités professionnelles.

Abstinence: le bourreau de travail souffre physiquement et psychologiquement (irritabilité, sautes d'humeur) de situations dans lesquelles il n'est pas autorisé à travailler (périodes de vacances, maladie, etc.).

Conflits: des difficultés dans les relations interpersonnelles (collègues, famille, amis) apparaissent progressivement. La personne ayant une dépendance au travail peut commencer à être critiquée par les autres pour sa difficulté à se « détacher » du travail.

Relapse: après des périodes où le travailleur a réussi à gérer sa dépendance aux activités de travail, il retombe dans des comportements excessifs.

Antécédents dispositionnels de la dépendance au travail

Dans un paradigme qui considère le workaholisme comme une dépendance, le comportement de workaholisme peut avoir pour fonction psychologique d'éviter les sentiments négatifs (Porter, 1996) ou de réguler leur intensité.

Le fait d'être caractérisé par des valeurs orientées vers les buts (au détriment des buts interpersonnels, relationnels) peut également conduire à orienter ses efforts vers la réussite au travail, avec des niveaux d'ambition élevés (Schwartz, 1992).

Antécédents socioculturels du workaholism

Certaines études (Matthews et Halbrook, 1990) rapportent que les personnes issues de familles « dysfonctionnelles » seront plus susceptibles de rechercher des types de travail très stressants car elles se sont habituées aux facteurs de stress à la maison.

De même, l'apprentissage par procuration (Bandura, 1986) peut également conduire à imiter un comportement de bourreau de travail.

Dans ce cas, les personnes peuvent être influencées par des rôles et des figures au sein de la famille (parents, pairs, amis, proches) ou dans des contextes organisationnels de travail, tels que des supérieurs, des mentors ou des collègues en général (Ng et al., 2007).

Dépendance au travail et aspects de la personnalité

Clark, Livesley, Schroeder et Irish (1996) ont trouvé une corrélation positive entre le workaholism et les caractéristiques de personnalité obsessionnelles compulsives.

Ce lien, pour être significatif sur le plan diagnostique, doit se manifester dans tous les domaines de la vie du patient (famille, amis, relations amoureuses, etc.) et non exclusivement dans les activités professionnelles.

Conséquences symptomatologiques du workaholism

Les bourreaux de travail rapportent des valeurs plus critiques, par rapport aux autres profils de travailleurs, en ce qui concerne la sphère de la santé physique et psychologique.

En particulier, ils peuvent manifester des symptômes psychosomatiques plus importants et un bien-être physique et émotionnel moindre (McMillan et al., 2001).

Conséquences sur le bien-être psychologique de la dépendance au travail

Les énergies excessives mises dans leurs activités de travail par les bourreaux de travail semblent affecter la qualité des relations interpersonnelles tant au sein des organisations de travail que dans la vie quotidienne.

Certains auteurs ont identifié une relation négative entre le workaholism et les conflits entre collègues (Porter, 2001) et du côté familial (Robinson & Post, 1997 ; Robinson, 1998a ; Robinson, Flowers, & Carrol, 2001).

De manière générale, la littérature sur le sujet montre que les toxicomanes au travail présentent : des difficultés appréciables de communication, une faible participation aux activités familiales et généralement une moindre implication affective dans les relations.

Traitement psychothérapeutique de la dépendance au travail

Le cours psychothérapeutique devrait inclure un psychiatrique évaluation, visant à planifier un éventuel traitement psychopharmacologique en soutien de l'intervention psychologique.

La psychothérapie doit dans tous les cas s'attacher à aider le patient à développer ou à valoriser : l'empathie, l'ouverture relationnelle, la capacité à identifier, reconnaître puis exprimer les émotions, mentaliser et réguler les affects en les utilisant dans les relations personnelles de manière appropriée visant une plus grande autonomie intérieure , et pas seulement une indépendance apparente.

La thérapie familiale ou de couple peut être utile pour reconstruire la communication, restaurer la confiance entre les sujets et favoriser l'intimité par le partage émotionnel.

Les groupes d'entraide peuvent jouer un rôle important, car ils permettent à la personne de ressentir un sentiment d'appartenance, l'importance de vivre des relations interpersonnelles, font en sorte que les autres perçoivent les autres comme intéressés et permettent des relations authentiques.

Le traitement psychothérapeutique individuel du patient ayant une dépendance au travail doit aider le patient à :

Prendre conscience des raisons qui ont conduit à la dépendance ;
Promouvoir la capacité de faire face aux événements et aux problèmes quotidiens ;
Développer une capacité d’intimité avec soi et les autres,
Acquérir des compétences de communication et sociales;
Prévenir les rechutes en identifiant les stimuli et les symptômes déclencheurs ;
Apprendre des stratégies d'évitement des rechutes;
Comprendre le processus de dépendance et en être conscient.

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