Maladies aiguës et chroniques causées par des gaz irritants et d'autres produits chimiques

By Cristiano-Antonino On 22 avril 2023

L'exposition aux gaz et autres irritants chimiques peut être aiguë ou chronique. La maladie qui en résulte varie en fonction du type d'exposition ainsi que de l'irritant spécifique

Exposition aiguë aux gaz irritants

Le chlore, le phosgène, le dioxyde de soufre, le sulfure d'hydrogène, le dioxyde d'azote et l'ammoniac font partie des gaz irritants auxquels les travailleurs peuvent être exposés lors d'accidents du travail.

Une exposition aiguë sévère peut survenir en raison de vannes ou de pompes défectueuses ou pendant le transport des gaz.

Anatomie pathologique et physiopathologie

Les lésions du système respiratoire dépendent de plusieurs facteurs, dont la solubilité des gaz.

Les gaz relativement solubles (par exemple le chlore, l'ammoniac) provoquent initialement une irritation des muqueuses des membranes des voies respiratoires supérieures et n'atteignent les voies respiratoires périphériques et le parenchyme pulmonaire que si la victime ne peut pas s'éloigner de la source de gaz.

Les gaz moins solubles (par exemple le dioxyde d'azote) ne produisent pas de signes avant-coureurs dans les parties supérieures de l'arbre respiratoire et sont plus susceptibles de provoquer un œdème pulmonaire, une bronchiolite sévère ou les deux.

En cas d'intoxication au dioxyde d'azote (qui peut affecter les remplisseurs de silo et les soudeurs), il peut s'écouler jusqu'à 12 heures avant que les symptômes d'un œdème pulmonaire ne se développent ; parfois une bronchiolite fibreuse oblitérante, évoluant vers une insuffisance respiratoire, se développe 10 à 14 jours après une exposition aiguë.

Symptômes et signes d'exposition aux gaz irritants

La plupart des gaz irritants solubles provoquent de graves brûlures et d'autres manifestations irritatives des yeux, du nez, de la gorge, de la trachée et des bronches principales.

Toux violente, hémoptysie, respiration sifflante, vomissement et la dyspnée sont fréquentes.

Leur gravité est généralement corrélée à la dose.

Après une exposition intense, des épaississements alvéolaires inégaux ou confluents peuvent être détectables sur la radiographie pulmonaire et indiquent généralement un œdème pulmonaire.

La plupart des gens se rétablissent complètement même après une exposition aiguë intense.

Les infections bactériennes, fréquentes pendant la phase aiguë, sont les complications les plus graves.

Parfois, des expositions massives entraînent une obstruction persistante mais probablement réversible des voies respiratoires, appelée syndrome de dysfonctionnement réactif des voies respiratoires.

L'obstruction peut persister pendant une ou plusieurs années, puis se résorber lentement.

Prophylaxie et thérapie

La mesure prophylactique la plus efficace consiste à être prudent lorsque vous travaillez avec des gaz et des produits chimiques.

La disponibilité d'une protection respiratoire appropriée (par exemple des masques à gaz avec alimentation en air autonome) est également d'une grande importance en cas d'exposition accidentelle.

Le traitement de l'intoxication aiguë sévère vise à maintenir les échanges gazeux et à assurer une oxygénation et une ventilation alvéolaire adéquates.

Une ventilation mécanique via une voie respiratoire artificielle (par exemple, une sonde endotrachéale) est parfois nécessaire.

Les bronchodilatateurs, les sédatifs légers, les fluides EV et les antibiotiques, et l'O2-thérapie sont indiqués, généralement suffisants dans les cas moins graves.

L'air inhalé doit être suffisamment humidifié.

L'efficacité de la corticothérapie (p. ex., 45 à 60 mg/j de prednisone pendant 1 à 2 semaines) est difficile à prouver, mais les corticoïdes sont souvent utilisés de manière empirique.

Exposition chronique aux gaz et irritants

Une exposition chronique à faible dose, continue ou intermittente à des gaz irritants ou à des vapeurs chimiques peut jouer un rôle important dans le déclenchement ou l'accélération du développement d'une bronchite chronique, bien qu'il soit difficile de déterminer le rôle de telles expositions chez un fumeur.

Un autre mécanisme important de la maladie est l'exposition à des produits chimiques cancérigènes; ceux-ci pénètrent par les poumons et peuvent provoquer à la fois des tumeurs pulmonaires, dues à l'exposition à l'éther dichlorométhylique ou à certains métaux, et des tumeurs dans d'autres parties du corps (par exemple, des angiosarcomes du foie après exposition aux monomères de chlorure de vinyle).