Ortorexia: besattheten av hälsosam kost

By Cristiano Antonino On Mar 14, 2023

Fokus på att äta bra och en hälsosam livsstil har blivit en integrerad del av vårt samhälle

Det går inte en dag utan att media delar ut råd och tips om vad och hur man ska äta.

Om hur mat påverkar vår hälsa och hur en viss kost gör att vi kan gå ner i vikt på kort tid.

Eller snarare låter oss förbättra vårt välbefinnande avsevärt.

Resultatet är kanske att förvandla njutningen av bordet till en orolig relation med allt matrelaterat.

Så mycket som alla kan dra nytta av hälsosamma förändringar av sina kostvanor och livsstilar, för vissa kan engagemanget för hälsosam kost urarta till en fullvärdig besatthet som kallas ortorexia.

Vad är orthorexia nervosa?

Termen orthorexia nervosa, som först myntades av Bratman och Knight 1997, beskriver ett tillstånd som kännetecknas av ätbeteende som följer en patologisk besatthet av biologiskt ren och hälsosam kost.

Detta tillstånd är ofta förknippat med en restriktiv diet som, i ett försök att uppnå optimal hälsa, kan leda till allvarliga medicinska tillstånd relaterade till undernäring, såväl som känslomässig instabilitet och social isolering.

Symtom på ortorexia

Ortorexiker är oroade över kvaliteten på maten i sin kost, snarare än kvantiteten.

De lägger ner mycket tid på att undersöka ursprunget (t.ex. om grönsakerna har exponerats för bekämpningsmedel).

De kontrollerar bearbetningen (t.ex. om näringsinnehållet kan ha gått förlorat under tillagningen).

De studerar förpackningen (t.ex. om etiketter ger tillräckligt med information för att bedöma kvaliteten på specifika ingredienser) av livsmedel som sedan släpps ut på marknaden.

Besattheten av matkvalitet, när det gäller matens näringsvärde och dess "renhet", härrör från önskan att optimera sin fysiska hälsa och välbefinnande.

Regler och övertygelser

En sådan upptagenhet i fallet med ortorexia kan utlösa komplext ätbeteende, t.ex.

interna regler om vilka livsmedel som kan ätas tillsammans med varje måltid eller vid specifika tider på dagen
övertygelser om att optimal smältning av en viss mat bör ta en viss tid.

Utanför måltiderna läggs en avsevärd tid på att planera och genomföra dagliga måltider.

Detta för att kunna uppmärksamma tankar om vad som ska ätas.

Men också insamling av information om varje ingrediens, beredning av ingredienser och slutligen intag av mat.

Vilka är konsekvenserna av ortorexia?

Eftersom fokus ligger på ren och hälsosam mat tenderar individer med orthorexia nervosa att undvika livsmedel som kan innehålla genetiskt modifierade ingredienser.

Samt de som innehåller betydande mängder fett, socker, salt eller andra oönskade komponenter (färgämnen, konserveringsmedel, bekämpningsmedel...).

Sådana kostrestriktioner leder vanligtvis till utelämnande av viktiga näringsämnen från det dagliga energibehovet, vilket resulterar i obalanserad och otillräcklig kost.

Påverkan på livskvaliteten

Psykologiskt upplever ortorexiska individer intensiv frustration när deras ätritualer hindras eller avbryts på något sätt.

De känner avsky när matens renhet verkar kränkas, liksom en känsla av skuld och självförakt (ibland rent hat) beroende på graden av anslutning till det interna regelsystemet som kretsar kring den subjektiva uppfattningen om vad som är rätt eller fel.

Social isolering

Och det är just stelheten i reglerna och föreställningarna relaterade till mat som kan ge en annan negativ konsekvens på ett psykologiskt plan: social isolering.

Att dela en måltid är ett av de viktigaste sätten att umgås och bygga mellanmänskliga relationer.

Men för personer som lider av ortorexia kan tillfället för en måltid förvandlas till ett riktigt minfält.

Att äta mat som inte anses vara ren, eller mat som någon annan har lagat, skapar stor oro. Här representerar måltiden inte en möjlighet till glädje och fridfull gemytlighet.

Det blir snarare en grogrund för en hel rad negativa tankar och känslotillstånd som inte tillåter en att njuta av mat.

Kvalitet på mat överlägsen livskvalitet

Ortorektiska individer är övertygade om att de kan hålla en hälsosam kost så länge de lever ensamma och har full kontroll över allt omkring dem.

De känner sig rättfärdiga att äta mat som de anser vara hälsosam och detta driver dem att anta en attityd av moralisk överlägsenhet.

Följaktligen vill de inte interagera med andra som har matvanor som skiljer sig från deras egna.

Matens kvalitet har företräde framför ens personliga, moraliska värderingar, sociala, arbetsmässiga och känslomässiga relationer, till den grad att den äventyrar individens övergripande funktion och välbefinnande.

Ortorexins onda cirkel

De som lider av ortorexia övervakar sin kost och väljer noggrant ut varje enskilt livsmedel genom att bedöma dess kvalitet.

Överinvesteringen i "hälsosam kost" och självkontroll genererar en känsla av överlägsenhet gentemot dem som inte gör det.

Samtidigt genereras starka känslor av skuld, ilska, sorg och ångest när man misslyckas och bryter mot regeln.

Och det är just som ett resultat av dessa negativa känslor som beteendet och regeln i sig blir ännu stelare och bidrar på så sätt till att upprätthålla den onda cirkeln.

Störning i sig eller en kombination av några kända?

Även om orthorexia nervosa inte ingår i den senaste upplagan av Diagnostic Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), har orthorexia nervosa nyligen varit föremål för vetenskaplig forskning som har stimulerat internationell debatt om huruvida denna störning bör inkluderas i den officiella nosografin av de psykiatriska världen.

I detta avseende publicerade forskare från University of Colorado en artikel 2014 i tidskriften Psychosomatics med titeln "MIcrothinking about micronutrients: a case of transition from obsessions about healthy eating to near-fatal "orthorexia nervosa" and suggested diagnostic criteria", där de föreslog specifika diagnostiska kriterier för denna störning.

Ortorexia och anorexi: vilken skillnad

Vissa av egenskaperna som beskrivs ovan påminner om symtom på anorexia nervosa.

Ortorexia och anorexi delar faktiskt perfektionistiska och hyperkontrollerande egenskaper.

De tenderar att värdera efterlevnad av sin kost som synonymt med självdisciplin och tolka överträdelse som ett misslyckande med självkontroll.

Givet den starka överlappningen mellan anorexi och ortorexia har forskning visat hur den senare kan utgöra en mindre allvarlig variant av anorexi eller en möjlig copingstrategi för anorexipatienter (kinzel et al., 2006; Segura-Marcia et al., 2015).

I synnerhet visar studien av Segura-Marcia och kollegor (2015) hur ortorexia ofta kliniskt förknippas med en övergång till mindre allvarliga former av ätstörningar.

Differentiell diagnos

Men det finns också inslag av differentiering.

Den mest signifikanta skillnaden mellan ortorexia och anorexi gäller den bakomliggande motivationen för det specifika ätbeteendet.

Till skillnad från anorexi där oron handlar om mängden mat som intas och syftet med ätmönstret är att gå ner i vikt, strävar individer vid ortorexi ständigt efter matens kvalitet.

En person med ortorexia kommer att vara besatt av att definiera och upprätthålla den perfekta kosten, snarare än en idealvikt.

Obsessiv personlighet och ortorexia

Ortorexia har också egenskaper som överlappar med andra diagnostiska kategorier, till exempel tvångsmässig personlighetsstörning, vad gäller perfektionism, stelbent tänkande och hypermoral.

Sjukdomsångest och hypokondri

Symtom på ortorexia kan också hittas vid sjukdomsångest, där besatthet av en hälsosam kost kan vara en strategi som syftar till att göra ens kropp motståndskraftig mot risken att drabbas av sjukdom.

Psykotiska störningar

Slutligen kvarstår möjligheten att ortorexi kan vara ett tecken på en allvarligare psykopatologi inom det psykotiska spektrumet.

På ett teoretiskt plan är kännetecknet för ortorexia av störst relevans för psykos matrelaterat magiskt tänkande (t.ex. att äta frukt på fastande mage 30-60 minuter före en måltid förbereder magen för korrekt absorption av näringsämnen).

Det finns också felaktiga föreställningar baserade på intuitiva lagar (till exempel föreställningen att föremål som har varit i verklig eller imaginär kontakt fortsätter att påverka varandra i tid och rum).

Strävan efter hälsosam kost kan därför också driva mot en sorts matfundamentalism/fanatism, baserad enbart på livsmedel som anses vara rena och oförorenade.

I sådana fall växer besattheten av hälsosam mat i intensitet till den grad att det tar bort utrymme och tid från andra aktiviteter och intressen, till den grad att det äventyrar just den hälsan, som är så önskad, som ingenting återstår av.

Om inte neurosen av hälsosam kost.