La sténose aortique, qu'est-ce que c'est et quelles en sont les conséquences ?

By Cristiano-Antonino On Le 22 juin 2023

Aussi appelée sténose valvulaire aortique, la sténose aortique survient lorsque la valve aortique (l'une des quatre valves cardiaques) s'obstrue ou se rétrécit

De forme similaire à une demi-lune, la valve aortique est située entre l'aorte et le ventricule gauche du cœur

Sa forme et sa position particulières empêchent le sang riche en oxygène de "refluer" : c'est donc une sorte de "robinet", indispensable pour forcer le sang à circuler dans un seul sens, sans jamais inverser son cours.

Les trois membranes qui la composent (les cuspides, en langage médical) sont principalement constituées de collagène, et sa position sur un anneau musculaire relié au cœur souligne son importance : c'est par l'aorte que le sang riche en oxygène atteint tous les organes et tissus, et la tâche de la valve aortique est précisément celle de s'ouvrir lorsque le ventricule gauche pompe le sang dans l'aorte, en se contractant.

Chez le patient souffrant de sténose aortique, le flux sanguin du ventricule vers l'aorte est bloqué ou ralenti en raison d'un rétrécissement ou d'une obstruction de la valve.

Plus fréquente chez les personnes âgées, la maladie touche 2 % des personnes de plus de 65 ans, 3 % des personnes de plus de 75 ans et 4 % des personnes de plus de 85 ans, quel que soit leur sexe.

La sténose aortique, qu'est-ce que c'est ?

Maladie de la valve aortique, et donc du cœur, la sténose aortique est la maladie valvulaire la plus fréquente.

S'il n'est pas diagnostiqué et traité à temps, dans ses formes les plus graves, il entraîne la mort du patient dans 50 à 70% des cas dans les trois ans suivant son apparition.

Les personnes atteintes souffrent d'un rétrécissement de la valve aortique et, par conséquent, de la valve qui permet au sang de passer du ventricule gauche à l'aorte sans revenir.

Cette condition oblige le ventricule à pomper plus vigoureusement pour surmonter l'obstruction, provoquant un épaississement de la paroi cardiaque : le cœur ne peut plus fonctionner correctement, il a besoin de plus de sang, et lorsque cela ne suffit pas, la personne peut ressentir une sensation de poitrine constriction et malaise.

Sténose aortique : les causes

La cause la plus fréquente de sténose aortique est la calcification aortique sénile, responsable de plus de la moitié des cas.

Plus fréquent chez les plus de 65 ans, car lié au processus de vieillissement physiologique de l'organisme, il consiste en la formation de dépôts de calcium sur les membranes de la valve aortique.

Contrairement aux dépôts graisseux (plaques d'athérosclérose) dans les artères coronaires, qui sont typiques de l'athérosclérose, les dépôts de calcium ne sont pas causés par de mauvaises habitudes alimentaires ou un manque d'activité physique.

Une autre cause fréquente de sténose aortique est la valve aortique bicuspide, responsable de la plupart des diagnostics chez les patients de moins de 65 ans et présente chez 2 % de la population.

Anomalie congénitale, elle est due à un défaut de développement de la valve qui – au lieu de trois membranes – n'en développe que deux.

Tout en remplissant normalement sa fonction, la valve ainsi structurée met le cœur en mesure de pomper davantage pour traverser une cavité plus étroite.

Et la valve se rétrécit davantage car, avec le temps, elle aussi est sujette à la formation de dépôts calcaires.

En revanche, la cause la plus fréquente de sténose aortique dans les pays en développement est le rhumatisme articulaire aigu, une complication des infections à streptocoques bêta-hémolytiques du groupe A : les cuspides des valves aortiques s'enflamment, s'épaississent et fusionnent, et le patient souffre souvent également d'insuffisance aortique reflue de l'aorte dans le ventricule gauche).

Il existe des facteurs de risque qui augmentent le risque de souffrir de sténose aortique

anomalie congénitale de la valve aortique
dépôts de calcium sur la valve dus au vieillissement
infections contractées pendant l'enfance, qui peuvent affecter la santé du cœur
diabète sucré
hypertension
hypercholestérolémie
insuffisance rénale chronique
séances de radiothérapie du thorax

Sténose aortique: symptômes

Les personnes qui souffrent de sténose aortique due à une anomalie congénitale ne présentent généralement pas de symptômes spécifiques et ne savent pas qu'elles en souffrent jusqu'à l'âge adulte.

Lorsque les symptômes apparaissent, le patient ressent des douleurs thoraciques, signe que le cœur souffre car il ne reçoit pas suffisamment de sang oxygéné.

La sténose aortique, dans ses stades les plus sévères, entraîne une hypertrophie du ventricule gauche, qui a donc besoin d'un apport accru en sang oxygéné : les vaisseaux qui desservent le myocarde (artères coronaires) ne suffisent cependant plus à combler ce besoin, et la ventricule ne reçoit pas assez d'oxygène.

Il en résulte ce que l'on appelle l'angine de poitrine, une douleur thoracique réversible qui peut être associée à une sensation de lourdeur et de fourmillement dans les membres supérieurs et la poitrine.

Les autres symptômes typiques de la sténose aortique sont la dyspnée (essoufflement), généralement à l'effort mais aussi au repos lorsque l'état est très sévère, et la syncope.

Le ventricule gauche ne pompe pas assez de sang et c'est le cerveau qui est touché : la personne perd connaissance rapidement et temporairement, pour récupérer spontanément et sans dommage (généralement bénigne, la syncope devient un signal d'alarme grave lorsqu'elle est d'origine cardiaque).

Le patient peut également ressentir de l'arythmie, des palpitations et de la fatigue.

La sténose aortique a des manifestations cliniques différentes chez l'adulte et l'enfant : les premiers émettent souvent un souffle cardiaque détectable au stéthoscope, les seconds peuvent présenter des symptômes tels qu'une fatigue fréquente, des difficultés à prendre du poids et des difficultés à respirer normalement.

Le diagnostic

Le cardiologue arrive souvent au diagnostic de sténose aortique après avoir détecté un souffle cardiaque lors d'un contrôle de routine.

Cependant, si vous souffrez fréquemment de douleurs thoraciques, d'épisodes de syncope et de dyspnée, une consultation précoce est indispensable.

Le médecin effectuera d'abord un test objectif avec un stéthoscope pour vérifier un éventuel souffle cardiaque entre le 2ème et le 3ème espace intercostal.

Pour mesurer la santé du ventricule gauche et la gravité de la sténose aortique, un électrocardiogramme est nécessaire, tandis que l'échocardiographie donne une vue d'ensemble de la santé du cœur (non seulement des ventricules et des valves, mais aussi des oreillettes et des vaisseaux) et calcule la vitesse du flux sanguin lorsqu'il est combiné avec la technique Doppler couleur.

Le cardiologue peut également prescrire une radiographie pulmonaire pour exclure des calcifications massives, une épreuve d'effort et, dans certaines circonstances, un cathétérisme cardiaque.

Test de diagnostic invasif, ce dernier consiste à insérer des cathéters dans le système vasculaire et à les conduire au cœur : ici, ils peuvent mesurer avec précision la taille des ouvertures des valves et la pression à l'intérieur des ventricules.

Traitement

Il existe plusieurs traitements pour la sténose aortique.

Si un nourrisson souffre d'une malformation congénitale, un médicament spécifique est généralement administré dans une veine pour rouvrir le canal artériel (le vaisseau qui relie l'aorte à l'artère pulmonaire) : en restant ouvert, plutôt qu'en se fermant immédiatement après la naissance, le canal aide sang pour atteindre les organes et les tissus lorsque l'artère seule ne suffit pas.

Il s'agit cependant d'une solution temporaire, en attendant une intervention chirurgicale définitive, à programmer dès que l'état du nourrisson le permettra.

Si la sténose aortique est légère et asymptomatique, elle n'est surveillée que par des examens médicaux périodiques ; en revanche, une sténose sévère nécessite généralement une intervention chirurgicale.

Il n'y a pas de médicaments qui le résolvent, seulement des médicaments qui contrôlent ses symptômes :

les diurétiques et les inhibiteurs de l'ECA réduisent la pression ventriculaire et sont particulièrement utiles en cas d'insuffisance cardiaque ;
les bêta-bloquants et les inhibiteurs calciques contrôlent l'angine de poitrine ;
des antibiotiques sont prescrits lorsque le patient a une endocardite, c'est-à-dire une infection de la paroi interne du cœur.

La chirurgie vise à réparer ou à remplacer la valve aortique

La réparation de la valve aortique consiste en son remodelage et peut être réalisée de manière invasive (par thoracotomie) ou mini-invasive (transcathéter). Cependant, ce n'est pas toujours faisable et son applicabilité dépend de l'état général du patient.

Le remplacement valvulaire aortique consiste à retirer la valve défectueuse et à la remplacer par une nouvelle valve artificielle ou biologique (la première a plusieurs contre-indications mais dure longtemps, la seconde est plus sûre mais moins durable). Ici aussi, il est possible d'opter pour une technique invasive ou mini-invasive, en fonction de l'histoire clinique de chaque cas individuel.

La valvuloplastie par cathéter à ballonnet permet de dilater la valve aortique sans remplacement via un cathéter qui est passé dans l'artère fémorale. Il s'agit d'une solution non définitive, généralement adoptée pour les patients plus jeunes afin d'éviter une approche plus invasive.

Outre la thérapie choisie, les personnes souffrant de sténose aortique doivent modifier leur mode de vie en arrêtant de fumer, en adoptant une alimentation saine et en faisant régulièrement de l'exercice pour contrôler leur poids.

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