Ostéomyélite : définition, causes, symptômes, diagnostic et traitement

By Cristiano-Antonino On Le 26 juillet 2023

L'ostéomyélite est une infection du système ostéoarticulaire qui, si elle n'est pas correctement traitée, peut devenir chronique

Bien qu'elle puisse toucher n'importe quel os, elle touche surtout les os riches en tissu spongieux, c'est-à-dire les plus vascularisés.

Elle est plus fréquente chez les enfants, les personnes âgées et les personnes fragiles ou immunodéprimées

Les agents pathogènes les plus couramment responsables sont les bactéries pyogènes (productrices de pus), plus rarement les mycobactéries et les champignons ; ils atteignent généralement le site de l'infection

par la circulation sanguine
provenant d'un tissu voisin infecté;
provenant d'une plaie ouverte, incluant donc des causes iatrogènes telles que le remplacement d'une articulation ou l'ostéosynthèse de fractures, le traitement de racines dentaires ou de fractures osseuses exposées.

Suite à une infection, globules blancs pénètrent dans le site de l'infection pour tenter d'éliminer l'agent pathogène et de libérer des enzymes qui causent des dommages et une nécrose de l'os.

Le pus pénètre dans les vaisseaux sanguins de l'os, modifiant le flux et créant des zones appelées « séquestrations osseuses ».

En réponse à cet événement, le corps essaiera de créer un nouvel os autour de la zone nécrotique, ce qu'on appelle « l'enveloppe osseuse ».

L'ostéomyélite peut être aiguë, subaiguë ou chronique, cette dernière dans les cas où les symptômes durent plus de 6 semaines.

Les formes chroniques se compliquent généralement de sclérose osseuse et de déformations, et se caractérisent par des pathogènes parfois résistants aux antibiotiques et donc difficiles à traiter.

Identifier la pathologie et définir si elle est chronique ou non permet d'imaginer la thérapeutique la plus adaptée.

Ostéomyélite : les causes

L'ostéomyélite peut provenir de diverses causes et de divers mécanismes, dont les principaux sont

infection par invasion directe
propagation hématogène à partir d'un autre site d'infection
par contiguïté (des infections voisines)

L'infection par invasion directe se produit lorsque l'agent pathogène atteint directement l'os, par exemple lors d'une intervention chirurgicale, à la suite d'une fracture osseuse exposée ou par des objets perçants qui sont en contact direct avec l'os.

Certains cas d'ostéomyélite surviennent après implantation de prothèses osseuses ou de plaques métalliques.

En cas de dissémination hématogène, le sang est le vecteur de l'infection et l'agent pathogène le plus impliqué est Staphylococcus aureus.

Les personnes les plus à risque sont les personnes âgées (au niveau de la colonne vertébrale), les enfants (au niveau des extrémités osseuses des jambes et des bras) et les personnes immunodéprimées comme les dialysés, les toxicomanes et les patients sous thérapies immunosuppressives.

Enfin, l'ostéomyélite peut survenir par extension à partir des tissus mous infectés entourant l'os comme dans le cas d'un traumatisme, d'une intervention chirurgicale, d'ulcères, de tumeurs ou de résultats de radiothérapie.

Encore une fois, les personnes immunodéprimées et fragiles sont les plus à risque.

Ostéomyélite : Symptômes

Les symptômes de l'ostéomyélite dépendent du site, de l'étendue et de la gravité de l'infection.

Le principal symptôme de l'ostéomyélite aiguë est la douleur, lancinante et généralement très intense, surtout en cas d'infection prothétique.

En cas d'ostéomyélite vertébrale, le patient se plaint de maux de dos exacerbés par les mouvements et insensibles aux antalgiques.

La région cutanée correspondant au site osseux infecté peut être enflée et chaude et, dans certains cas, la formation d'abcès peut être observée.

Les autres symptômes typiques des formes aiguës sont

perte de poids
asthénie
pyrexie avec frissons
mal de tête
formation de fistule
fractures

Ostéomyélite, le diagnostic

En cas de symptômes suspects (douleurs, fièvre, frissons, amaigrissement, asthénie) et de signes évocateurs (gonflement, abcès), il est nécessaire de contacter rapidement son médecin pour des investigations complémentaires.

Parmi ceux-ci, les tests sanguins seront la première étape pour mettre en évidence une infection, en étudiant la RSE et la CRP (protéine C-réactive) dont les niveaux peuvent être élevés.

Par la suite, des examens diagnostiques comme la radiographie, le scanner, l'IRM ou la scintigraphie osseuse seront prescrits, les deux derniers étant particulièrement indiqués pour poser un diagnostic.

Ostéomyélite, traitements

Une antibiothérapie précoce ou, en cas d'infection fongique, un traitement antifongique est indispensable ; ils peuvent être administrés par voie orale ou intraveineuse, et le traitement dure généralement plusieurs semaines, initialement avec un médicament à large spectre, optimisé ensuite en fonction du pathogène identifié.

L'utilisation d'analgésiques pour le contrôle de la douleur associée au repos et, en cas d'ostéomyélite vertébrale, l'utilisation d'un corset est également recommandée.

Dans certains cas, le spécialiste peut juger nécessaire une intervention chirurgicale pour drainer les abcès ou stabiliser les vertèbres.

Si le traitement est opportun, le pronostic de l'ostéomyélite est bon.

Plus complexe est le traitement d'une infection impliquant les tissus mous environnants, car l'ablation des tissus morts et, dans certains cas, l'ablation de l'os lui-même peuvent être nécessaires.

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